Que vaut vingt millions de dollars quand on ne peut ni l'exposer, ni le vendre, ni l'assurer ?
Dans la nuit du 17 au 18 octobre 1969, deux hommes pénètrent dans l'Oratoire San Lorenzo, une petite chapelle du vieux quartier de la Kalsa, à Palerme. Ils découpent à la lame une toile de près de trois mètres de haut : la Nativité avec saint François et saint Laurent, l'un des derniers grands tableaux du Caravage. Puis ils disparaissent. Plus de cinquante ans après, personne ne l'a revue.
Le FBI classe ce vol parmi les dix plus grands crimes artistiques non résolus, et la toile est estimée à vingt millions de dollars. Mais ce chiffre est trompeur. Que vaut un chef-d'œuvre qu'on ne peut ni exposer, ni vendre, ni même assurer ? Sa valeur n'existe que dans l'ombre, là où des réseaux criminels peuvent utiliser une œuvre volée comme monnaie d'échange.
Les repentis de Cosa Nostra ont livré des versions contradictoires. Francesco Marino Mannoia a affirmé avoir participé au vol : l'acheteur aurait renoncé en voyant les dégâts causés par le découpage. Gaetano Grado a parlé de voleurs amateurs, d'un tableau remis au parrain Gaetano Badalamenti, puis vendu à un marchand suisse. Une autre version, plus sombre, raconte que la toile aurait été abandonnée dans une ferme, rongée par les rats et les cochons, puis brûlée. Une chose est sûre : le parquet de Palerme a rouvert l'enquête.
Aujourd'hui, une réplique haute fidélité, dévoilée en 2015, occupe la place de l'original. Elle reproduit chaque détail, mais pas le mystère.
C'est précisément là que commence le travail de Pierre Terestry. Dans Les Jumelles du Caravage, le journaliste d'art et son ami Claudio Fornari, expert du maître, suivent la trace d'un tableau qui resurgit entre Venise et Palerme, au milieu de la mafia, de services culturels corrompus et d'une question vertigineuse : comment prouver qu'une œuvre est authentique ? La Nativité de Palerme est l'ombre qui plane sur ce genre d'histoire.
Pierre Terestry le dirait : un vol d'art n'est jamais seulement un vol. C'est une histoire qui attend encore sa dernière page.
Et vous, où pensez-vous qu'elle se trouve ?
Henry de Toubeyre.
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